數控機床配件凸輪的作用是作為主動件，把運動傳遞給緊靠其邊緣移動的滾輪或在槽面上自由運動的針桿，或者它從這樣的滾輪和針桿中承受力，作等速回轉運動或往復直線運動。凸輪機構廣泛地應用于輕工、紡織、食品、交通運輸、機械傳動等領域。

當從動件的位移、速度和加速度必須嚴格地按照預定規律變化，尤其當原動件作連續運動而從動件必須作間歇運動時，則以采用凸輪機構比較簡便。

凸輪從動件的運動規律取決于凸輪的輪廓線或凹槽的形狀，凸輪可將連續的旋轉運動轉化為往復的直線運動，可以實現復雜的運動規律。

凸輪機構廣泛應用于各種自動機械、儀器和操縱控制裝置。凸輪機構之所以得到如此廣泛的應用，主要是由于凸輪機構可以實現各種復雜的運動要求，而且結構簡單、緊湊，可以準確實現要求的運動規律。只要適當地設計凸輪的輪廓曲線，就可以使推桿得到各種預期的運動規律。

凸輪軸通常由好的碳鋼或合金鋼鍛造，也可用合金鑄鐵或球墨鑄鐵鑄造。軸頸和凸輪工作表面經熱處理后磨光。因此凸輪機構的設計和制造方法對現代制造業具有重要的意義。